Caracterización de la carga de combustible forestal muerto y su inflamabilidad en la Quinta Experimental Punzara de la Universidad Nacional de Loja

Abstract

Los incendios forestales, como perturbaciones desempeñan un papel crucial en los ecosistemas puesto que pueden alterar la dinámica de sucesión, la biodiversidad y el ciclo de nutrientes. En este contexto, las plantaciones forestales son de vital importancia ya que generan beneficios económicos y productivos para comunidades locales e industrias maderables. Sin embargo, estas áreas cuando no tienen un manejo adecuado, se convierten en escenarios vulnerables debido a que son propensos en acumular grandes cantidades de combustibles vegetales, lo que puede incrementar el riesgo de incendios como también poner en peligro su función ecológica y económica. Por ello, es de vital importancia realizar estudios que determinen tanto la cantidad de carga de combustibles forestales, como sus niveles de inflamabilidad en plantaciones forestales, a fin de identificar los posibles riesgos asociados y prevenir afectaciones socio ambientales. Este trabajo tuvo como objetivo caracterizar la carga de combustible forestal muerto en la Quinta Punzara, de la Universidad Nacional de Loja, y evaluar su inflamabilidad bajo condiciones controladas. Para lo cual, se instalaron 10 parcelas de 5 × 20 m y 2 subparcelas de 50 × 50 cm, en donde se estimó el contenido de humedad y se evaluó la composición florística del sotobosque. Para la caracterización de combustibles se realizó una intersección en cada parcela siguiendo la metodología de Brown para clasificar el tipo de material vegetal muerto, además se recolectaron muestras de ramas y hojarasca, para continuar con el secado en el Laboratorio de Fisiología Vegetal. En el análisis de inflamabilidad, se realizó el método de llama directa teniendo 15 repeticiones por cada combustible, tomando parámetros como: el tiempo de ignición, sostenibilidad, combustibilidad y altura de llama, y el índice de inflamabilidad. Pappobolus acuminatus y Viburnum triphyllum fueron las especies que mayor número de individuos presentaron de las 64 registradas en el sotobosque de las plantaciones. La carga total de combustible forestal muerto fue de 33.16 Mg ha⁻¹, con los combustibles finos como la categoría predominante. La hojarasca presentó el mayor contenido de humedad (0.39), mientras que las pruebas de inflamabilidad revelaron un tiempo de ignición promedio de 43.38 s, una sostenibilidad de 112.3 s, una combustibilidad de 0.063 g/s y una altura de llama de 16.57 cm, resultados que clasifican al combustible forestal muerto como extremadamente inflamable. El estudio de los tipos de categorías de combustible forestal muerto y su inflamabilidad es de vital importancia para reducir los riesgos de incendios forestales en las plantaciones ya que categorías como la de ramas finas aportan mayor cantidad de combustible volviéndolo en un área susceptible a estas perturbaciones.