El crecimiento urbano de la ciudad de Loja y su influencia sobre los recursos naturales circundantes

Abstract

Las ciudades desempeñan un papel central en el proceso de desarrollo, son en general lugares productivos que hacen un aporte en el crecimiento económico de su nación. Sin embargo, el proceso de crecimiento en diferentes regiones del mundo ha ejercido y ejercen una gran presión sobre los recursos naturales. Los daños o costos ambientales resultantes ponen en peligro la productividad de las ciudades, la salud y calidad de vida de sus ciudadanos. Las ciudades se han vuelto las principales zonas rojas ambientales que requieren urgentemente de atención especial en las evaluaciones ambientales regionales y de proyecto y en la planificación y administración ambiental a escala regional. En 1950, la población mundial ascendía aproximadamente a 2500 millones de personas; hacia el año 2000, la población mundial superaba escasamente los 6000 millones, un aumento de casi el 150 % en sólo 50 años. Durante este período, la proporción de la población global que vivía en áreas urbanas aumentó de un 29 % a un 47 % (Naciones Unidas, 2003). Hacia 2030, las ciudades de los países en desarrollo albergarán al 80 % de la población urbana del mundo. A escala mundial, todo el crecimiento demográfico ocurrirá en ciudades, casi en su totalidad en Asia, África y América Latina (Fondo de Población de Naciones Unidas, 2004). El proceso de urbanización avanza a pasos agigantados y Ecuador no es ajeno a esta realidad, se proyecta que para el año 2030 el 74,2 % de la población habitará en áreas urbanas. Al igual que otras ciudades del Ecuador; Loja, no surgió como una ciudad planificada al menos en cuanto a criterios técnicos se refiere. Pero la necesidad de la población de mejorar y elevar el nivel de vida hace necesaria la construcción y expansión urbana. Para finales del siglo XVI la ciudad tenía cerca de 3000 habitantes, de los cuales un millar se ubicaban en la parroquia de españoles (El Sagrario) y 2000 en las doctrinas de indios (San Sebastián, San Pedro y El Valle), (ver anexo 1) (Salinas 1948, citado por Jaramillo, 1982). Hacia finales del siglo XVII, la dinámica de la ciudad se reconfigura a partir de la explotación de la cascarilla. Hacia mediados del siglo XX, Loja todavía estaba delimitada por los ríos Zamora, Malacatos y, por 10 haciendas que la circundaban. La ciudad de Loja, antes de la Colonia fue un espacio compartido por los diferentes grupos que integraron la etnia Palta, debido a la fertilidad de sus suelos y las bondades del clima. Hoy por hoy, es notable ver como los espacios verdes que circundan la ciudad poco a poco van siendo urbanizados, lo cual produce una modificación sustancial en la imagen del ecosistema natural del valle de Loja. Actualmente la ciudad de Loja está ocupando su capacidad máxima de terreno regular tanto hacia el Norte como hacia el Sur. Lo que origina que este crecimiento se incline hacia los flancos Occidental y Oriental el mismo que se constituye en un área proveedora de agua, ya que aporta con el 55 % de agua cruda para la ciudad (Perfil urbano ambiental de la ciudad de Loja, 2008). El presente trabajo se ejecutó entre los meses de febrero del 2009 a mayo del 2010 en el Centro Integrado de Geomática Ambiental, CINFA de la Universidad Nacional de Loja, el cual está encaminado abordar la problemática del crecimiento urbano sobre los recursos naturales (agua, suelo, vegetación), para lo cual se procedió a generar un catálogo de mapas, mismos que se utilizaron para realizar un análisis de cambios de uso del suelo, determinar y valorar impactos ambientales utilizando matrices de valoración de impactos rápida y finalmente definir algunas estrategias que permitan un desarrollo armónico donde el respeto a la naturaleza sea parte del accionar diario de la comunidad lojana. Se espera que los resultados obtenidos en este estudio se constituyan en una herramienta para regular el uso y ocupación del suelo, además sirva como fundamento para la toma de decisiones en la planificación y ordenamiento del territorio. Y como base o punto de partida para futuras investigaciones. El presente trabajo se desarrollo cumpliendo los siguientes objetivos: Generar una base de datos geográfica de la ciudad de Loja y su entorno, mediante la interpretación de fotografías aéreas de los años 1961- 2003. Realizar un análisis multitemporal del crecimiento urbano de la ciudad de Loja, y determinar los impactos sobre los recursos naturales circundantes (suelo, agua, vegetación). Definir algunas líneas estratégicas que permitan orientar el crecimiento urbano de la ciudad priorizando la conservación de los recursos naturales.