Métodos para medir la biodiversidad

Abstract

La biodiversidad es la riqueza biológica de un área geográfica. Uno de los aspectos más importantes y fácil de observar es la vegetación, conceptualizándose, entonces la vegetación como el conjunto de elementos florísticos que están ocupando una superficie determinada y que en conjunto determinan formas estructurales distintas, pudiendo ser bosques: matorrales, luzaras, páramos; y, todo tipo de cubierta vegetal tiene su propia composición florística, estructura y función que la caracterizan y origina su nombre. En cambio flora, se refiere a los elementos florísticos: especies que están presentes con muchos o pocos individuos formando poblaciones, esto provoca la diversidad florística. Las especies a su vez pueden ser árboles, arbustos, hierbas, epifitas, que están influenciados por factores como: humedad, precipitación, temperatura, tipo de suelo y altitud. La preferencia de la flora por una determinada área o hábitat, esto se conoce como la distribución de la flora; aspecto importante para acciones de manejo y conservación. Los estudios de la flora son el referente más importante de la diversidad florística, a partir de éstos se conoce su densidad, abundancia, dominancia, diversidad, importancia ecológica y el potencial de las especies útiles para medicina, fibra, ornamentación, alimentos para la humanidad. La flora en su estado natural, es muy diversa y ha brindado por siglos una serie de beneficios a las poblaciones de nativos y colonos. Lamentablemente en los últimos tiempos la apertura de carreteras, de mercados, ha incentivado a indígenas y colonos a la sobreexplotación de los recursos existentes, ya sea para extracción de madera, ampliación de frontera agrícola, extracción de subsistencia. Esto ha disminuido las posibilidades de conocimiento de especies que posiblemente son escasas, pero que con estas actividades se exterminaron localmente y en otras ocasiones a nivel nacional. Por esta razón es importante caracterizar la vegetación y flora, para documentar su existencia, abundancia y diversidad. En estudios de vegetación de un ecosistema es importante ir un poco mas allá de los típicos inventarios que únicamente dan datos cualitativos de la existencia de flora. Los listados de especies que crecen en un área, no tienen mayor utilidad para planificar el manejo; por eso la tendencia actual es cuantificar la información florística mediante el muestreo de las diferentes categorías de cobertura vegetal (ecosistemas). Con los datos del muestreo se pueden obtener parámetros estructurales: densidad, abundancia, dominancia, frecuencia, índice de valor de importancia e índices de diversidad y similitud que permiten medir la diversidad e interpretar el estado de conservación de la flora de un sector determinado. Esta información permite conocer como funcionan los bosques y otros tipos de cobertura vegetal y, se constituye en una herramienta para planificar y ejecutar su manejo. En esta perspectiva es importante que el Ingeniero Forestal, Agrónomo, Ambiental y Biólogo conozca las herramientas para caracterizar la vegetación y flora de cualquier ecosistema. Con este documento se persigue socializar la metodología para cuantificar la diversidad biológica, usando parcelas permanentes y temporales, el proceso para calcular los parámetros estructurales y volumétricos de la flora en diferentes tipos de vegetación natural. Además, los elementos para calcular los índices de diversidad y similitud. También las técnicas para elaborar los perfiles estructurales vertical y horizontal. Adicionalmente la metodología para determinar el estado de conservación de las especies vegetales y de la vegetación en su conjunto. Todos estos temas son tratados de manera sencilla, enfocadas con contenido práctico.