Efecto de dos niveles de sombra y nutrición sobre el crecimiento y desarrollo vegetativo en cacao (Theobroma cacao L.) clon CCN51 en la Provincia de Zamora Chinchipe

Abstract

El cacao (Theobroma cacao L.) es uno de los principales productos agrícolas de exportación de Ecuador, sin embargo, el rendimiento a nivel nacional apenas llega a 0,5 t/ha, un promedio bajo considerando que el rendimiento potencial de este cultivo puede llegar a 5 t/ha. Las investigaciones primarias en cacao surgieron hace algunos años, pese a ello en Ecuador, la producción en cacao se realiza bajo un manejo poco tecnificado, probablemente debido al poco conocimiento de los productores. Así mismo, existe escasa información sobre el efecto de fertilización y uso de la sombra para la producción de cacao en condiciones de la Amazonía ecuatoriana, por lo tanto, este trabajo tiene como objetivo evaluar diferentes niveles de fertilización y el uso de sombra durante el crecimiento y desarrollo vegetativo en un huerto de cacao recientemente establecido. En el presente estudio se utilizó como material vegetal el clon CCN51 en estado inicial de crecimiento, el ensayo fue establecido en la Estación Experimental “El Padmi”, en la provincia de Zamora Chinchipe. Se evaluaron 4 tratamientos: T1= Control (sin sombra y sin fertilización), T2= Fertilización (en base a la demanda y suministro de nutrientes), T3= Sombra (usando una malla que impide el paso de la radiación solar de 80 %) y T4= Interacción sombra – fertilización. Para ello se evaluaron variables morfológicas incluyendo la altura de planta, diámetro del tallo, área de la sección transversal del tallo (ASTT), longitud de brote, tasa de crecimiento absoluta y relativa (TCA y TCR), número de metámeros. También se midió variables fisiológicas: índice de área foliar (IAF), concentración de clorofila en las hojas y densidad estomática de hoja. En el suelo se midió periódicamente el pH y la conductividad eléctrica. El efecto de los tratamientos sobre las variables dependientes se evaluó mediante ANOVA y test de medias (Tukey) (p=0,05). Si bien, en la mayoría de variables no se encontraron efectos significativos de los tratamientos, la fertilización incrementó la altura de planta y longitud de metámeros como consecuencia del incremento en de la tasa de crecimiento. La sombra favoreció la expansión foliar observándose un incremento en el área foliar de la planta, así como, en el IAF. Los resultados de este trabajo sugieren que la nutrición y la disminución de la radiación solar del cacao pueden favorecer el crecimiento de este cultivo desde etapas tempranas, sin embargo, es necesario continuar este estudio en las siguientes etapas del cultivo para ver su impacto sobre variables productivas. Palabras clave: Theobroma cacao, fertilización, sombreo, radiación solar incidente, crecimiento vegetativo.