"Caracterización geológica y descripción de las propiedades físico - químicas del depósito de caolín, ubicado en el km 5 vía Loja- Cuenca, sector Zalapa Alto, cantón y provincia de Loja".

Abstract

El presente trabajo de investigación titulado “Caracterización Geológica y Descripción de las Propiedades Físico - Químicas del Depósito de Caolín, Ubicado en el Km 5 Vía Loja - Cuenca, Sector Zalapa Alto, Cantón y Provincia de Loja” se encaminó en la identificación y establecimiento de las características geológicas, la calidad de los minerales por medio de la determinación de las propiedades físico – químicas, la composición química y mineralógico con la utilización de metodologías. Se inició con un levantamiento a detalle de la topografía de 10 Ha de estudio, resultando una superficie irregular con colinas medianas y relieve escarpado con pendientes de fuerte a muy inclinadas y una variación de altura que fluctúan entre 2536 m s.n.m. y 2590 m s.n.m., la geología se obtuvo a partir de la descripción de afloramientos, en donde se determinó que el área se encuentra constituida por caolín naranja rojizo - blanco como el material predominante y tobas riodacíticas pertenecientes a la Formación Salapa. Se muestreo en afloramientos y calicatas, método de muestreo panel chip (pared - afloramiento y base - calicata), las muestras fueron llevadas y analizadas en el Laboratorio de Química y Geoquímica, Laboratorio de Mineralogía y Petrografía de la UNL se realizó el análisis de todas las características físico – químicas utilizando: • El Sistema de Notación Munsell (Color), • Norma-ASTM_D2216 (Humedad), • Método del Picnómetro – Norma-ASTM_D854 (Densidad real), • Cuchara Casa Grande – Norma-ASTM_D423-66 Límite líquido y Norma-ASTM_D424-59 Límite plástico, • Diagrama Textural de la USDA (Textura), • Método del Hidrómetro (H151) – Norma INV E 124-07 (Sedimentometría), • Método de Calcinación e Ignición (Materia orgánica), • Peachímetro (pH), y • Conductímetro (Conductividad). La composición química y mineralógica se determinó remitiendo las muestras a los Laboratorios de Metalurgia Extractiva, Laboratorio de Difracción de Rayos X de la UTPL, de manera que por Fluorescencia de rayos X se obtuvieron valores más altos de SiO2, Al2O3 y con alto contenido de Fe2O3, así mismo, mediante Difracción de rayos X se identificó de manera cualitativa y cuantitativa minerales, como más representativo el cuarzo, caolinita y minerales poco comunes como la aerinita y heulandita. Luego de terminada la fase experimental y con los resultados obtenidos de propiedades físico – química, y especialmente la composición química - mineralógica, se estableció que el mineral correspondiente a la zona noreste y suroeste de acuerdo a sus porcentajes de sílice y alúmina presenta una mayor calidad con respecto a la zona sureste; además, la calidad también se mide por el porcentaje de óxido férrico, es así que, la zona comprendida al sureste y noreste demuestra un caolín de una inferior calidad, mientras que, al suroeste del área de estudio se aprecia un material de primera calidad. En total en el yacimiento de caolín del barrio Salapa Alto existen unas reservas de 500 mil toneladas, actualmente explotadas y comercializadas. La fabricación de cerámica es la principal industria que puede hacer uso de este tipo de mineral (estado natural) específicamente en la elaboración de ladrillos y tejas. Asimismo para ampliar su utilización se deberá someter a tratamientos previos para maximizar sus propiedades e incluirlo en otras manufacturas.